운임은 못 올려도, 싼 좌석은 줄 수 있다

12월 17일, 통합 대한항공이 뜬다

대한항공과 아시아나항공이 하나로 합쳐진 통합 대한항공이 12월 17일 공식 출범한다. 8월 12일 양사 이사회와 주주총회에서 합병이 승인되면서 마지막 절차가 마무리됐다. 두 국적 항공사가 한 회사가 되는 만큼, 여행객 입장에서 가장 먼저 떠오르는 질문은 결국 값이다. 경쟁하던 두 회사가 하나가 되면 값이 오르는 것 아니냐는 우려가 자연스럽게 따라붙는다.

'운임 안 올린다'의 정확한 범위

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공정거래위원회는 2022년 이 결합을 조건부로 승인하면서, 통합 후 10년 동안 운임을 2019년 평균 대비 물가상승률 이상으로 올리지 못하도록 못 박았다. 항공사도 "기존 공급을 최대한 유지하겠다"는 입장이다.

여기서 묶인 것은 공시되는 명목 운임이다. 즉 요금표의 기준 가격을 마음대로 끌어올릴 수 없다는 뜻이지, 소비자가 실제로 결제하는 금액이 그대로 고정된다는 의미는 아니다. 이 구분을 놓치면 "운임 동결"이라는 말만 보고 안심하기 쉽다.

공정위는 가격만 제한한 게 아니다. 경쟁이 크게 줄어드는 국제선 26개와 국내선 8개 노선에는 다른 항공사가 새로 들어오거나 증편하려 할 때 통합 항공사가 공항 슬롯을 반납하도록 했다. 이런 노선에서는 통합사 말고 다른 선택지가 생길 수 있다는 뜻이다.

요금이 움직이는 진짜 지점

항공권 값은 결국 좌석 공급과 수요로 정해진다. 같은 노선이라도 싼 예약 등급이 몇 자리 열려 있는지, 특정 시간대에 몇 편이 뜨는지에 따라 실제 지불액이 갈린다.

통합 대한항공은 중복 노선을 손본다. 주 2~3회 다니던 노선을 매일 운항으로 늘리는 방안을 검토하는 한편, 인천~싱가포르처럼 비슷한 시간대에 겹치던 편은 출발 시각을 분산한다. 예컨대 오후 2시와 4시에 몰려 있던 출발을 하나는 오전 8시로 옮기는 식이다.

노선과 시간대 선택지가 넓어지는 건 소비자에게 이점이다. 다만 두 회사가 나란히 경쟁하며 풀던 좌석이 한 회사로 합쳐지면, 명목 운임이 그대로여도 저가 좌석이나 할인 공급이 줄어 체감 부담이 오를 여지는 남는다. 이는 확정된 결과가 아니라 공급 조정 방향에 따라 갈리는 가능성으로 보는 게 맞다. 실제로 어떻게 될지는 노선별 편수와 좌석 배분이 나와 봐야 판단할 수 있다.

예약 전 확인할 것

지금 표를 알아보는 중이라면 몇 가지만 짚어 두면 된다.

• 같은 노선을 여러 시간대로 비교한다. 통합 뒤 편수가 줄 수 있는 시간대라면, 원하는 일정은 미리 잡아 두는 편이 안전하다.
• 아시아나 마일리지는 통합 후 10년간 별도로 유지되고 대한항공 전 노선에서 보너스 항공권이나 좌석 승급에 쓸 수 있다. 마일리지 소멸을 걱정해 무리하게 서둘러 소진할 이유는 크지 않다.
• 경쟁 제한이 있는 노선에는 공정위 조건에 따라 다른 항공사가 새로 들어올 수 있다. 그 노선이라면 통합 항공사 요금만 보지 말고 신규 취항사나 외항사 값도 함께 비교해 볼 만하다.

정리하면, 이번 통합에서 요금표 자체는 규제로 눌려 있다. 그래서 실제로 아낄 여지는 '운임이 오르느냐'보다 '싼 좌석과 원하는 시간대를 언제 잡느냐'에 더 크게 달려 있다.

출처

1. 대한항공·아시아나 12월 통합 "시간대·신규 노선 늘린다"
2. 대한항공의 아시아나항공 인수 - 나무위키